| Regreso al futuro: Culto de la isla del Pacífico La mentalidad está viva y bien en Appalachia |  |
Por John Freivalds
El padre de mi difunta esposa fue piloto de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial hace unos 70 años. Al volar a varias islas remotas del Pacífico Sur, notó algunos hábitos extraños de los nativos primitivos que vivían en la jungla. Tenían un estilo de vida de subsistencia con pocos cambios y de repente vieron cientos de aviones aterrizando en su jungla y arrojando golosinas que nunca habían visto antes. Querían algo así como también tirar de las crudas pistas de aterrizaje de la jungla con la esperanza de que los aviones viesen las bandas, la tierra y los extras. Los occidentales urbanos se reirían de esto pero, reflexionados, no somos diferentes de los "cultos a la carga".
Ahora los políticos de los Apalaches están buscando votos en 2018 y ofrecerán descargar: carga que contiene carreteras, incluso más carreteras, edificios de alta tecnología, edificios históricos, puentes, centros comerciales peatonales, calles adoquinadas, proyectos piloto, museos, estadios, tren ligero, tren rápido , trenes lentos, estaciones de trenes, reentrenamiento avanzado y correctivo y aún más capacitación para mineros de carbón fuera de servicio, y el último sabor de las instalaciones de banda ancha en todas partes.
Lamentablemente, la mayoría de las estructuras y caminos modernos de culto a la carga terminan como boondoggles y no están conectados con nada más. El Senador Robert Byrd de West Virginia solía deslizar estos proyectos en el presupuesto federal. Virginia Occidental se hizo conocida como "cielo de asignaciones". Te desafío a conducir por el estado e intentar encontrar algo que no tenga el nombre de Byrd.
Ok, ¿qué es un despilfarro? Webster dice "un proyecto inútil o poco práctico que a menudo implica un injerto". Y parece que siempre encontramos más boondoggles en las partes más pobres del país. Todos hemos leído por qué el carbón de los Apalaches ya no es tan valioso como lo era antes, pero hay políticos que afirman que la introducción de las telecomunicaciones de banda ancha en las comunidades en dificultades es la forma de salir de la pobreza. Incluso el presidente Trump, en su reciente discurso en el Farm Bureau, promocionó la banda ancha como la clave para revivir la América rural.
Mi piedra de toque favorita para todos es el "Hi-Technology Center" en 301 Summers Street en Hinton, West Virginia, a sesenta millas de Roanoke. Iba a ser parte del "corredor de tecnología" financiado por el gobierno federal que corría a lo largo de la I-64 desde Beckley hasta Lewiston. El Hinton Hi-Technology Center construido en 2005 tenía 42,000 pies cuadrados de espacio de oficinas con banda ancha, Internet, estaciones de carga para autos eléctricos y cableado eléctrico especial.
El objetivo de estas descargas de carga es atraer a empresarios de alta tecnología y capacitar a los mineros del carbón en una región duramente afectada por el declive del carbón. El ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg menospreció los comentarios hechos por el fundador de Facebook: "Puedes enseñar a las personas a programar y todo estará bien". Pero, Bloomberg dijo, "los mineros del carbón no pueden convertirse en codificadores". O como mi vecino agricultor en Lexington dijo "no puedo hacer perros gatos".
Luego, la Fed y los empresarios locales comenzaron a impulsar las redes de banda ancha de la comunidad como un medio para levantar Appalachia. El ex administrador de la EPA ensalzó un programa en toda Appalachia llamado "Cool and Connected".
Y en el suroeste de Virginia, las comunidades locales en Bristol y el condado de Dickenson recaudaron cientos de millones de dólares solo para que el fraude y la mala administración devoraran el dinero. Richard Bailey, en Reason Magazine, visitó Central Appalachia para examinar todos los esfuerzos de banda ancha e hizo este titular: "El noble plan equivocado de convertir a los mineros en codificadores: una gran cantidad de Internet de alta velocidad y capacitación laboral no transformará a los Apalaches en Silicon. Gritar."
Todo lo que se haga debe connnecerse a algo real y hecho de manera integrada. El sistema de autopistas interestatales funciona porque todas las partes están conectadas y se realizan regionalmente. Esta es la razón por la cual Tennessee Valley Authority (TVA) trabajó en Appalachia. De acuerdo, tengo prejuicios porque trabajé para David Lilienthal, el primer presidente de TVA y fui por todo el mundo construyendo proyectos tipo TVA. ¿Podrían estos tipos de proyectos hacerse con toda la charla sobre infraestructura? Los presidentes Roosevelt y Eisenhower hicieron realidad estos grandes proyectos, pero ahora no tenemos ese tipo de liderazgo.
Ah, sí, antes de que me olvide, ¿qué pasó con el Hi-Technology Center en Hinton? Ahora es una guardería.